Vélo Shawinigan

Tous les Mauriciens connaissent la route de La Tuque, la 155 au Nord de Grand-Mère, et se plaisent à en vanter les beautés aux visiteurs. Mais rares sont les cyclistes qui osent s'y aventurer. La circulation y est souvent intense et les camions remorques nombreux... en semaine. Le dimanche matin, c'est beaucoup plus calme. C'est le moment idéal pour parcourir le triangle de Mékinac (à ne pas confondre avec le triangle des Bermudes).

St-Georges - St-Tite (13,5 km)
À la base du triangle de Mékinac, on roule sur la route 153 entre St-Georges-de-Champlain et St-Tite. Le cycliste peut choisir de rouler exclusivement sur la 153 qui traverse Hérouxville et longe la voie ferrée du CN. Des milliers de convois de marchandises ou de voyageurs ont parcouru ce chemin de fer depuis Montréal vers Québec ou Chicoutimi ou La Tuque et l'Abitibi. C'est plus loin, à Hervey Jonction la bien nommée, que se faisait l'aiguillage.

Tout le long de cette route numérotée, l'accotement est généreux quoique le paysage soit le plus souvent austère, rappelant quelques fois le "plé de St-Narcisse" plus au Sud. Qui veut éviter la 153 peut emprunter la route Berthiaume et la route Paquin à la hauteur de Hérouxville. La tranquillité de ces deux routes de campagnes donne le goût de mouliner tout en douceur et de profiter du temps qui passe tout doux. L'une et l'autre sont parallèles à la 153. La rte Berthiaume, va du Chemin de la Grande Ligne jusqu'au rang St-Pierre au coeur de Hérouxville. La rte Paquin va du rang St-Pierre jusqu'au rang Sud à St-Tite. On roule ici entre les Laurentides au Nord et la plaine au Sud que traverse la rivière des Envies.

St-Tite - St-Roch-de-Mékinac (18,5 km)
La pointe Nord du triangle c'est St-Roch de Mékinac relié à St-Tite par la route 159, la méconnue, et à St-Georges par la route 155, la belle. La 159, c'est une découverte pour plusieurs. Elle part de St-Tite, Kapibouska au temps des Algonquins et des Montagnais, et traverse une vallée étroite dans laquelle coule la Petite Rivière Mékinac et s'étirent les Lacs Roberge. La montée vers St-Roch se fait entre les falaises, à droite, auxquelles s'agrippent les épinettes, et des collines plus douces, à gauche, où se côtoient érables et merisiers, ces mêmes merisiers dont on faisait du charbon de bois au XIXe siècle pour approvisionner les forges Radnor à St-Maurice.

Même les jours de grande chaleur, il y fait toujours un peu frais sous les arbres. Celui qui croyait qu'à cette latitude ne croissaient que des épinettes saura profiter de la douceur de cette belle forêt mixte. Le rouleur appréciera la faible densité de la circulation qui compense largement pour l'étroitesse de l'accotement. Il grimpera d'abord sur plusieurs kilomètres pour enfin plonger vers St-Roch à l'intersection de la 155 d'où il rejoindra bientôt la rivière St-Maurice.

St-Roch-de-Mékinac - St-Georges-de-Champlain (23 km)
La 155, de St-Roch à St-Georges, c'est la route de la pitoune. Aujourd'hui ce sont des camions chargées de billes qui descendent vers les moulins à scie, hier c'était la pitoune de 12 pieds et les billots de 4 pieds qui flottaient jusqu'aux "tas de blocs" des papetières. Au XIXe siècle, c'étaient les grands pins qui prenaient la voie d'eau jusqu'au fleuve pour ensuite être utilisés dans la fabrication des bateaux qui parcouraient les mers du monde. St-Roch qui fut d'abord un poste de relais pour les draveurs et autres travailleurs forestiers est construit sur un plateau.

De belles descentes conduisent les cyclistes au St-Maurice qui se présente d'abord sous l'apparence trompeuse d'un grand lac encastré dans les collines avant de se présenter comme cette belle rivière bordée à l'Est par les falaises de la Pointe à la Mine et à l'Ouest par des collines dont les pieds baignent dans l'Anse-à-la-Madeleine. À Grandes Piles, on laisse la 155 pour descendre au quai du village d'où la vue sur la rivière impressionne même les plus blasés.

Le curieux apprendra qu'on est ici à la tête de la chute des Piles submergée depuis le début du siècle dernier à la suite de la construction d'un barrage et d'une centrale hydro-électrique aux chutes de la Grand-Mère plus au Sud. S'il veut en savoir davantage, il visitera le Musée du bûcheron qui lui révélera la petite et la grande histoire régionale. À la sorte du village, au terme d'une montée abrupte, la 155 traverse la "pépinière provinciale" et la "plantation de la Consol", témoins de l'histoire forestière de la région.

C'est un départ
Celui qui part de Grand-Mère à vélo pourra rejoindre St-Georges (plus précisément Garneau) par le pont de la 155 ou par la navette à la hauteur du vieux pont suspendu (vérifier l'horaire auprès de la Ville de Shawinigan).

Il est aussi possible de garer son auto à proximité de l'église de Hérouxville et de se diriger à vélo vers St-Tite. D'autres partiront du centre-ville de St-Tite tandis que certains préféreront commencer leur périple à St-Roch.

Quoiqu'il en soit et compte tenu de la configuration de la côte des Grandes Piles, le triangle de Mékinac se parcourt de préférence dans le sens anti-horaire. On monte à St-Roch par la 159 (18.5 km) et on descend à St-Georges par la 155 (23 km) d'où on rejoint St-Tite par la 153 (13,5 km). Le dimanche matin dans le triangle de Mékinac, tous les numéros sont gagnants: 153, 159, 155.

VeloShawinigan vous propose trois variantes du triangle: 56, 103 ou 115 km. "C'est s'lon !" Et nous vous rappelons de le parcourir dans le sens anti-horaire, c'est-à-dire de St-Tite à St-Roch et de St-Roch à Grandes Piles. Et de préférence en fin de semaine. Cliquez sur l'un ou l'autre des trajets pour accéder à un itinéraire détaillé.

21 Grand-Mère - St-Roch - Ste-Thècle : 103 km

22 Hérouxville - St-Roch - St-Tite : 56 km

50 Herouxville - St-Roch - Ste-Thècle - St-Stanislas : 115 km